16/08 1 - Den Helder (5,8 km - Prologue)
1.Stefan Schumacher (GER) Gerolsteiner en 07'00"
26.Yoann Le Boulanger à 00'14
50.Didier Rous à 00'18
65.Sébastien Chavanel à 00'21
73.Yohann Gene à 00'23
83.Laurent Lefevre à 00'23
120.Arnaud Labbe à 00'30
154.Anthony Ravard à 00'36
162.Andy Flickinger à 00'40"
Pour cette seconde édition du Tour du Bénélux, les organisateurs voulaient effacer les problèmes apparus l'année dernière. Au niveau de l'intendance, mais aussi de la qualité du tracé. Les 180 coureurs engagés n'ont cependant pas encore pu juger de la difficulté du nouveau parcours.
Le Prologue, qui s'est déroulé en contre la montre sur un tracé plat de 6,1 km, à Den Helder dans le Nord des Pays-Bas, a vu l'Allemand Stefan Schumacher (Gerolsteiner) réaliser le meilleur chrono avec un temps un de 7:00.78, devançant ainsi Joost Posthuma (Hol/Rabobank), qui a longtemps tenu la corde, d'un peu plus d'une seconde. L'Américain Bobby Julich (CSC), vainqueur l'an passé, n'a terminé que 15e, à plus de 11 secondes, un peu mieux que Yoann Le Boulanger. Le Français a réalisé un chrono intéressant, à moins de 14 secondes de Schumacher, ce qui le place au 26e rang du classement.
Une position qui aurait pu être meilleure si Yoann n'avait malheureusement pas eu des difficultés à maintenir la cadence sur la fin. Didier Rous finit quant à lui 50e, avec près de 19 secondes de retardsur Schumacher, premier maillot rouge de cette édition 2006. Tout reste cependant à faire. Dès demain. La 1ère étape, toujours aux Pays-Bas et longue de 176,9 km, va présenter de premières difficultés avec un tracé plus enlevé, qui devrait faire la part belle aux sprinteurs.
17/08 2 - Wieringerwerf – Hoogeveen (176,9 km)
1.Tom Boonen (BEL) Quick Step en 4h12'52"
31.Arnaud Labbe à 00'09"
42.Yohann Gene à 00'09"
53.Sebastien Chavanel à 00'09"
100.Didier Rous à 00'09"
105.Andy Flickinger à 00'09"
107.Laurent Lefevre à 00'09"
162.Yoann Le Boulanger à 00'09"
165.Anthony Ravard à 00'09"
Les organisateurs du Tour avaient promis un tracé plus attrayant. Il est en passe de le devenir. La 2e étape du Tour du Bénélux, disputée jeudi entre Wieringerwerf et Hoogeveen, toujours dans le Nord des Pays-Bas, a placé les 174 coureurs encore en lice devant leurs premières difficultés, avec notamment le passage de l'Afsluitdijk: une grande digue de 32 km, séparant la Mer du Nord et la Zuiderzee, dont la traversée s'est faite contre un vent parfois très fort.
Le parcours de cette première étape étant malgré tout très plat, cela devait favoriser les sprinteurs, dont Tom Boonen (Bel/Quick Step), qui a effectivement pris le dessus dans le sprint final, mais aussi au classement général. Les coureurs de Bouygues Telecom ont tout de même montré un visage intéressant tout au long des 176 km environ.
À une centaine de kilomètres de l'arrivée, trois coureurs se portaient à l'attaque. Le Belge Koen Barbé accompagné des Néerlandais Rik Reinerink et Matthé Pronk creusaient rapidement écart qui culminait à six minutes à 60 km du but. Moment choisi par les équipes de sprinteurs pour organiser la poursuite. Les coureurs des formations Quick Step (pour Boonen) et Davitamon (pour l'Américain Fred Rodriguez) faisaient le plus d'efforts.
Même si Yoann Le Boulanger n'a pas réussi à se hisser en tête de peloton (162e à 20 centièmes), il occupe tout de même la 35e position au général. De bon augure. D'autant qu' Arnaud Labbe, Yohann Gene, et Sébastien Chavanel sont restés dans la roue des coureurs du podium, finissant à 9 centièmes de Boonen. Didier Rous n'est pas très loin et devient 59e du classement. Vendredi, la troisième étape (194 km) relie 's-Hertogenbosch à Sittard, cette fois dans le sud des Pays-Bas.
18/08 3 - 's Hertogenbosch – Sittard-Geleen (194,6 km)
1.Manuel Quinziato (ITA) Liquigas en 4h46'43"
44.Didier Rous à 00'14"
67.Yohann Gene à 00'53"
78.Laurent Lefevre à 00'53"
153.Yoann Le Boulanger à 04'20"
155.Andy Flickinger à 04'20"
156.Arnaud Labbe à 04'20"
163.Sebastien Chavanel à 04'20"
168.Anthony Ravard à 12'05"
Après deux journées passées dans le nord des Pays-Bas, les 174 coureurs encore en lice pour cette 2e étape du Tour du Benelux ont eu droit à une "visite" du sud du pays, avec, en prime, plusieurs passages dans le sud ouest de l'Allemagne. L'arrivée de l'étape avait en effet lieu à Sittard, près de la frontière hollando-allemande.
Une ligne d'arrivée que les 170 coureurs encore en course à la fin du parcours ont franchie trois fois. Les organisateurs avaient en effet prévu un passage en boucle en conclusion de cette étape. Un choix qui n'a pas vraiment contribué aux performances des Bouygues, au contraire de Manuel Quinziato (Ita/Liquigas), qui s'est échappé à environ 2,5km de la ligne, sans que personne ne parvienne à revenir à sa hauteur. Trois hommes avaient auparavant tenté de prendre les devants.
Les Espagnols Zarate et Abellan accompagnés de l'Allemand Martens prenaient jusqu'à trois minutes d'avance sur le peloton à 50 km de la ligne. Mais comme lors de la première étape les équipes de sprinteurs menaient la chasse et les échappés étaient repris à 25 kilomètres du but. L'autre tournant de l'étape a été la chute de deux coureurs à environ 20km de la fin a eu pour conséquence d'éclater un peloton homogène, formant ainsi plusieurs groupes distincts.
Les coureurs de Bouygues Telecom ne sont pas parvenus à se maintenir dans le bon. Le faux plat sur la fin ainsi que le passage en épingle, qui ont donc été vécus trois fois, ont posé problème. Didier Rous, régulier depuis le début du Tour, a réussi à arracher la 44e place de l'étape, à 14 secondes de Quinziato. Yohann Gene et Laurent Lefevre sont à un peu moins d'une minute. Ce n'est pas le cas du reste de la formation, arrivé dans les vingt derniers avec plusieurs minutes de retard. Dommage.
19/08 4 - Beek – Westmalle (185 km)
1.Tom Boonen (BEL) Quick Step en 4h05'56"
52.Yohann Gene à 00'00"
70.Didier Rous à 00'00"
80.Laurent Lefevre à 00'00"
120.Sebastien Chavanel à 00'00"
138.Yoann Le Boulanger à 00'00"
149.Anthony Ravard à 01'42"
157.Andy Flickinger à 02'00"
Didier Rous est bien là. L'ainé des coureurs Bouygues Telecom présents sur ce Tour du Benelux, 35 ans, a une nouvelle fois prouvé lors de la 4e étape, disputée dimanche au contre-la-montre, qu'il avait une volonté intacte. Et des jambes. Parmi les mieux placés de la formation depuis le début de l'épreuve, Didier vient de frapper un grand coup à Landgraaf (sud des Pays-Bas).
Le natif de Montauban est l'auteur du 17e meilleur temps, à 41 secondes de George Hincapie (E-U/Discovery Channel), vainqueur de l'étape et par la même occasion nouveau maillot rouge de leader au général. Une grosse performance, le niveau de ce contre-la-montre s'étant avéré très relevé, qui devrait redonner du baume au c&oeligur à la formation Bouygues Telecom, après deux étapes assez noires. D'autant que Didier Rous n'est pas le seul à avoir su tirer son épingle du jeu.
Son excellent chrono ne doit pas masquer ceux de Laurent Lefevre et de Yoann Le Boulanger, respectivement arrivés à 1"17 et 1"21 de Hincapie. Ce qui les place aux 50e et 56e rangs de l'étape. Et permet à Laurent de se replacer au classement général avec une provisoire et honorable 61e position. Demain, le parcours aura lieu en Belgique, avec une arrivée à Balen, "la ville" de Tom Boonen (Bel/Quick Step). Le champion du monde part favori. Mais Didier Rous devrait lui aussi être de la fête.
20/08 5 - Landgraaf - Heerlen - Landgraaf (16,1 km CLM)
1.George Hincapie (USA) Discovery Channel en 19h58'23"
17.Didier Rous à 00'42"
50.Laurent Lefevre à 01'17"
56.Yoann Le Boulanger à 01'21"
120.Yohann Gene à 02'04"
156.Anthony Ravard à 03.08"
159.Andy Flickinger à 03'35"
160.Sebastien Chavanel à 03'37"
On attendait Didier Rous, très en forme lors du contre-la-montre, hier aux Pays-Bas. Il a répondu présent. On attendait moins Sébastien Chavanel. Le jeune coureur Bouygues Telecom a pourtant réalisé une superbe étape. Si l'air de la Belgique n'avait pas réussi aux Bouygues, samedi dernier, le refrain n'a pas été le même à ce lundi à Balen, malgré la pluie battante. Le parcours, toujours relativement plat, devait favoriser les sprinteurs. Ce qui a été le cas puisque Tom Boonen (Bel/Quick Step), dans son fief, a franchi en premier la ligne d'arrivée au sprint, sur le dernier kilomètre. Suivi d'assez près par Sébastien (25e).
Le natif de Châtellerault s'offre par la même occasion la 6e place du classement des meilleurs jeunes sur l'étape. Une petite distinction qui doit lui faire plaisir, mais surtout le rebooster pour les deux dernières étapes. Les plus compliquées, certes, mais les plus favorables aux baroudeurs. Mardi, la 6e et avant-dernière étape relie Bornem à Saint-Trond et sera marquée par l'ascension du fameux mur de Huy.
Didier Rous pourrait lui aussi tirer son épingle du jeu. Encore une fois, l'ainé des coureurs de l'équipe Bouygues a montré l'exemple. Auteur d'une excellente première moitié de course, Didier n'est pas parvenu à maintenir la cadence, mais se trouve tout de même, au final, dans la roue de Sébastien Chavanel, puisqu'il prend le 27e rang de l'étape. Au général, Didier s'octroie donc une très belle 20e place, à 1"09 de George Hincapie (E-U/Discovery), toujours maillot rouge après avoir fini 15e à l'étape du jour. Il reste deux jours à Didier Rous pour tenir ce rang. Et, pourquoi pas, faire mieux.
21/08 6 - Hasselt – Balen (183,1 km)
1.Tom Boonen (BEL) Quick Step en 03h52'20"
25.Sebastien Chavanel à 00'00"
47.Didier Rous à 00'00"
81.Laurent Lefevre à 00'00"
136.Yoann Le Boulanger à 00'40"
139.Yohann Gene à 02'07"
145.Andy Flickinger à 04'28"
151.Anthony Ravard à 07'05"
Malheureusement, c'était à prévoir. Dominique Arnould, directeur sportif des Bouygues Telecom sur ce Tour du Benelux le pressentait. Il craignait un incident lors des deux premières étapes. Finalement, l'état et l'étroitesse des chaussées, mêlées à de mauvaises conditions (pluie et boue), ont "enfin" causé des dégâts pendant la 6e étape, disputée mardi, longue de 213,9km (la plus longue de l'épreuve). Elle a été émaillée d'une chute importante au coeur du peloton, à 67 km de l'arrivée à Saint-Trond (Belgique).
Plusieurs coureurs ont été touchés, plus ou moins sévèrement. Certains ont pu reprendre, d'autres pas. Pollack (T-Mobile) en fait partie, tout comme Anthony Ravard (Bouygues). Les deux coureurs n'ont heureusement pas de blessure grave. Anthony n'en pouvait tout simplement plus de ses chaussées périlleuses à répétition, cassant le physique des coureurs. L'organisation du Tour du Benelux avait promis de ne pas réitérer les erreurs faites l'an passé pour la première édition. À l'aube de la dernière étape, il n'est pas sévère de dire qu'ils ont échoués. Tom Boonen (Bel/Quick Step) avait par exemple fait savoir à mi-parcours qu'il ne disputerait pas le sprint de cette 6e étape, le considérant trop dangereux. Didier Rous, aussi touché lors de la chute, y a quand même pris part.
Avec de nombreux hématomes et pas mal de rancoeur par rapport aux circonstances, Didier a une nouvelle fois mis en exergue sa volonté et s'est arraché pour finir l'étape, à une place convenable d'ailleurs (82e). Mais des regrets l'ont raccompagné à l'hôtel, car il avait vraiment une carte à jouer, aujourd'hui, mais aussi demain pour la dernière étape. Didier Rous en prendra quand même le départ. Comme le constate Dominique Arnould: "nous sommes énervés, dépités...mais ça aurait pu être pire".
23/08 7 - Ans – Ans (201,2 km)
1.Philippe Gilbert (BEL) Francaise des Jeux en 5h05'00"
25.Didier Rous à 00'02
39.Laurent Lefevre à 00'12"
62.Yoann Le Boulanger à 03'13''
96.Yohann Gene à 14'50''
C'est dans la confusion générale que s'est terminé le Tour du Bénélux. George Hincapie (Discovery Channel), qui possédait trois secondes d'avance au général sur Stefan Schumacher (Gerolsteiner), a finalement dû abandonner la victoire finale à l'Allemand pour une seconde. L'Américain a chuté à 100 mètres de la ligne suite à un écart de... Schumacher - lui-même gêné par un spectateur - avant de prendre la troisième place et les bonifications. Malgré la plainte auprès des commissaires de l'UCI d'Hincapie, Schumacher enlève donc l'édition 2006 de l'ENECO Tour.
Sur le podium, il n'était guère à la fête, ne comprenant pas vraiment que la victoire lui revienne. Tout le contraire de Philippe Gilbert (Française des Jeux), vainqueur de cette 7e et dernière étape en solitaire et en costaud dans sa région. Après 200km qsur le parcours de Liège-Bastogne-Liège, le Belge a franchi la ligne avec plusieurs mètres d'avance sur le gros du peloton, au prix d'un effort et d'une résistance intense dans les derniers kilomètres.
Pour Bouygues Telecom, le tombé de rideau s'est bien passé. Mieux que la veille et les chutes, notamment celle de Didier Rous. Le Turquoise, tout comme Laurent Lefèvre ont été plus à la fête en prenant part à deux échappées dans les dernières côtes du final. Le Nordiste d'abord, qui a compté 45 secondes d'avance sur le peloton, puis le Montalbanais, qui a pris le relais. Sans succès mais de belles initiatives. Finalement Didier Rous prend la 15e place au général de l'épreuve à 1'10 de Stefan Schumacher.
Classement Général:
1.Stefan Schumacher Gerolsteiner en 27h20'55"
15.Didier Rous à 01'10"
35.Laurent Lefevre à 02'49"
94.Yoann Le Boulanger à 18'56"
95.Yohann Gène à 20'21"
1.Stefan Schumacher (GER) Gerolsteiner en 07'00"
26.Yoann Le Boulanger à 00'14
50.Didier Rous à 00'18
65.Sébastien Chavanel à 00'21
73.Yohann Gene à 00'23
83.Laurent Lefevre à 00'23
120.Arnaud Labbe à 00'30
154.Anthony Ravard à 00'36
162.Andy Flickinger à 00'40"
Pour cette seconde édition du Tour du Bénélux, les organisateurs voulaient effacer les problèmes apparus l'année dernière. Au niveau de l'intendance, mais aussi de la qualité du tracé. Les 180 coureurs engagés n'ont cependant pas encore pu juger de la difficulté du nouveau parcours.
Le Prologue, qui s'est déroulé en contre la montre sur un tracé plat de 6,1 km, à Den Helder dans le Nord des Pays-Bas, a vu l'Allemand Stefan Schumacher (Gerolsteiner) réaliser le meilleur chrono avec un temps un de 7:00.78, devançant ainsi Joost Posthuma (Hol/Rabobank), qui a longtemps tenu la corde, d'un peu plus d'une seconde. L'Américain Bobby Julich (CSC), vainqueur l'an passé, n'a terminé que 15e, à plus de 11 secondes, un peu mieux que Yoann Le Boulanger. Le Français a réalisé un chrono intéressant, à moins de 14 secondes de Schumacher, ce qui le place au 26e rang du classement.
Une position qui aurait pu être meilleure si Yoann n'avait malheureusement pas eu des difficultés à maintenir la cadence sur la fin. Didier Rous finit quant à lui 50e, avec près de 19 secondes de retardsur Schumacher, premier maillot rouge de cette édition 2006. Tout reste cependant à faire. Dès demain. La 1ère étape, toujours aux Pays-Bas et longue de 176,9 km, va présenter de premières difficultés avec un tracé plus enlevé, qui devrait faire la part belle aux sprinteurs.
17/08 2 - Wieringerwerf – Hoogeveen (176,9 km)
1.Tom Boonen (BEL) Quick Step en 4h12'52"
31.Arnaud Labbe à 00'09"
42.Yohann Gene à 00'09"
53.Sebastien Chavanel à 00'09"
100.Didier Rous à 00'09"
105.Andy Flickinger à 00'09"
107.Laurent Lefevre à 00'09"
162.Yoann Le Boulanger à 00'09"
165.Anthony Ravard à 00'09"
Les organisateurs du Tour avaient promis un tracé plus attrayant. Il est en passe de le devenir. La 2e étape du Tour du Bénélux, disputée jeudi entre Wieringerwerf et Hoogeveen, toujours dans le Nord des Pays-Bas, a placé les 174 coureurs encore en lice devant leurs premières difficultés, avec notamment le passage de l'Afsluitdijk: une grande digue de 32 km, séparant la Mer du Nord et la Zuiderzee, dont la traversée s'est faite contre un vent parfois très fort.
Le parcours de cette première étape étant malgré tout très plat, cela devait favoriser les sprinteurs, dont Tom Boonen (Bel/Quick Step), qui a effectivement pris le dessus dans le sprint final, mais aussi au classement général. Les coureurs de Bouygues Telecom ont tout de même montré un visage intéressant tout au long des 176 km environ.
À une centaine de kilomètres de l'arrivée, trois coureurs se portaient à l'attaque. Le Belge Koen Barbé accompagné des Néerlandais Rik Reinerink et Matthé Pronk creusaient rapidement écart qui culminait à six minutes à 60 km du but. Moment choisi par les équipes de sprinteurs pour organiser la poursuite. Les coureurs des formations Quick Step (pour Boonen) et Davitamon (pour l'Américain Fred Rodriguez) faisaient le plus d'efforts.
Même si Yoann Le Boulanger n'a pas réussi à se hisser en tête de peloton (162e à 20 centièmes), il occupe tout de même la 35e position au général. De bon augure. D'autant qu' Arnaud Labbe, Yohann Gene, et Sébastien Chavanel sont restés dans la roue des coureurs du podium, finissant à 9 centièmes de Boonen. Didier Rous n'est pas très loin et devient 59e du classement. Vendredi, la troisième étape (194 km) relie 's-Hertogenbosch à Sittard, cette fois dans le sud des Pays-Bas.
18/08 3 - 's Hertogenbosch – Sittard-Geleen (194,6 km)
1.Manuel Quinziato (ITA) Liquigas en 4h46'43"
44.Didier Rous à 00'14"
67.Yohann Gene à 00'53"
78.Laurent Lefevre à 00'53"
153.Yoann Le Boulanger à 04'20"
155.Andy Flickinger à 04'20"
156.Arnaud Labbe à 04'20"
163.Sebastien Chavanel à 04'20"
168.Anthony Ravard à 12'05"
Après deux journées passées dans le nord des Pays-Bas, les 174 coureurs encore en lice pour cette 2e étape du Tour du Benelux ont eu droit à une "visite" du sud du pays, avec, en prime, plusieurs passages dans le sud ouest de l'Allemagne. L'arrivée de l'étape avait en effet lieu à Sittard, près de la frontière hollando-allemande.
Une ligne d'arrivée que les 170 coureurs encore en course à la fin du parcours ont franchie trois fois. Les organisateurs avaient en effet prévu un passage en boucle en conclusion de cette étape. Un choix qui n'a pas vraiment contribué aux performances des Bouygues, au contraire de Manuel Quinziato (Ita/Liquigas), qui s'est échappé à environ 2,5km de la ligne, sans que personne ne parvienne à revenir à sa hauteur. Trois hommes avaient auparavant tenté de prendre les devants.
Les Espagnols Zarate et Abellan accompagnés de l'Allemand Martens prenaient jusqu'à trois minutes d'avance sur le peloton à 50 km de la ligne. Mais comme lors de la première étape les équipes de sprinteurs menaient la chasse et les échappés étaient repris à 25 kilomètres du but. L'autre tournant de l'étape a été la chute de deux coureurs à environ 20km de la fin a eu pour conséquence d'éclater un peloton homogène, formant ainsi plusieurs groupes distincts.
Les coureurs de Bouygues Telecom ne sont pas parvenus à se maintenir dans le bon. Le faux plat sur la fin ainsi que le passage en épingle, qui ont donc été vécus trois fois, ont posé problème. Didier Rous, régulier depuis le début du Tour, a réussi à arracher la 44e place de l'étape, à 14 secondes de Quinziato. Yohann Gene et Laurent Lefevre sont à un peu moins d'une minute. Ce n'est pas le cas du reste de la formation, arrivé dans les vingt derniers avec plusieurs minutes de retard. Dommage.
19/08 4 - Beek – Westmalle (185 km)
1.Tom Boonen (BEL) Quick Step en 4h05'56"
52.Yohann Gene à 00'00"
70.Didier Rous à 00'00"
80.Laurent Lefevre à 00'00"
120.Sebastien Chavanel à 00'00"
138.Yoann Le Boulanger à 00'00"
149.Anthony Ravard à 01'42"
157.Andy Flickinger à 02'00"
Didier Rous est bien là. L'ainé des coureurs Bouygues Telecom présents sur ce Tour du Benelux, 35 ans, a une nouvelle fois prouvé lors de la 4e étape, disputée dimanche au contre-la-montre, qu'il avait une volonté intacte. Et des jambes. Parmi les mieux placés de la formation depuis le début de l'épreuve, Didier vient de frapper un grand coup à Landgraaf (sud des Pays-Bas).
Le natif de Montauban est l'auteur du 17e meilleur temps, à 41 secondes de George Hincapie (E-U/Discovery Channel), vainqueur de l'étape et par la même occasion nouveau maillot rouge de leader au général. Une grosse performance, le niveau de ce contre-la-montre s'étant avéré très relevé, qui devrait redonner du baume au c&oeligur à la formation Bouygues Telecom, après deux étapes assez noires. D'autant que Didier Rous n'est pas le seul à avoir su tirer son épingle du jeu.
Son excellent chrono ne doit pas masquer ceux de Laurent Lefevre et de Yoann Le Boulanger, respectivement arrivés à 1"17 et 1"21 de Hincapie. Ce qui les place aux 50e et 56e rangs de l'étape. Et permet à Laurent de se replacer au classement général avec une provisoire et honorable 61e position. Demain, le parcours aura lieu en Belgique, avec une arrivée à Balen, "la ville" de Tom Boonen (Bel/Quick Step). Le champion du monde part favori. Mais Didier Rous devrait lui aussi être de la fête.
20/08 5 - Landgraaf - Heerlen - Landgraaf (16,1 km CLM)
1.George Hincapie (USA) Discovery Channel en 19h58'23"
17.Didier Rous à 00'42"
50.Laurent Lefevre à 01'17"
56.Yoann Le Boulanger à 01'21"
120.Yohann Gene à 02'04"
156.Anthony Ravard à 03.08"
159.Andy Flickinger à 03'35"
160.Sebastien Chavanel à 03'37"
On attendait Didier Rous, très en forme lors du contre-la-montre, hier aux Pays-Bas. Il a répondu présent. On attendait moins Sébastien Chavanel. Le jeune coureur Bouygues Telecom a pourtant réalisé une superbe étape. Si l'air de la Belgique n'avait pas réussi aux Bouygues, samedi dernier, le refrain n'a pas été le même à ce lundi à Balen, malgré la pluie battante. Le parcours, toujours relativement plat, devait favoriser les sprinteurs. Ce qui a été le cas puisque Tom Boonen (Bel/Quick Step), dans son fief, a franchi en premier la ligne d'arrivée au sprint, sur le dernier kilomètre. Suivi d'assez près par Sébastien (25e).
Le natif de Châtellerault s'offre par la même occasion la 6e place du classement des meilleurs jeunes sur l'étape. Une petite distinction qui doit lui faire plaisir, mais surtout le rebooster pour les deux dernières étapes. Les plus compliquées, certes, mais les plus favorables aux baroudeurs. Mardi, la 6e et avant-dernière étape relie Bornem à Saint-Trond et sera marquée par l'ascension du fameux mur de Huy.
Didier Rous pourrait lui aussi tirer son épingle du jeu. Encore une fois, l'ainé des coureurs de l'équipe Bouygues a montré l'exemple. Auteur d'une excellente première moitié de course, Didier n'est pas parvenu à maintenir la cadence, mais se trouve tout de même, au final, dans la roue de Sébastien Chavanel, puisqu'il prend le 27e rang de l'étape. Au général, Didier s'octroie donc une très belle 20e place, à 1"09 de George Hincapie (E-U/Discovery), toujours maillot rouge après avoir fini 15e à l'étape du jour. Il reste deux jours à Didier Rous pour tenir ce rang. Et, pourquoi pas, faire mieux.
21/08 6 - Hasselt – Balen (183,1 km)
1.Tom Boonen (BEL) Quick Step en 03h52'20"
25.Sebastien Chavanel à 00'00"
47.Didier Rous à 00'00"
81.Laurent Lefevre à 00'00"
136.Yoann Le Boulanger à 00'40"
139.Yohann Gene à 02'07"
145.Andy Flickinger à 04'28"
151.Anthony Ravard à 07'05"
Malheureusement, c'était à prévoir. Dominique Arnould, directeur sportif des Bouygues Telecom sur ce Tour du Benelux le pressentait. Il craignait un incident lors des deux premières étapes. Finalement, l'état et l'étroitesse des chaussées, mêlées à de mauvaises conditions (pluie et boue), ont "enfin" causé des dégâts pendant la 6e étape, disputée mardi, longue de 213,9km (la plus longue de l'épreuve). Elle a été émaillée d'une chute importante au coeur du peloton, à 67 km de l'arrivée à Saint-Trond (Belgique).
Plusieurs coureurs ont été touchés, plus ou moins sévèrement. Certains ont pu reprendre, d'autres pas. Pollack (T-Mobile) en fait partie, tout comme Anthony Ravard (Bouygues). Les deux coureurs n'ont heureusement pas de blessure grave. Anthony n'en pouvait tout simplement plus de ses chaussées périlleuses à répétition, cassant le physique des coureurs. L'organisation du Tour du Benelux avait promis de ne pas réitérer les erreurs faites l'an passé pour la première édition. À l'aube de la dernière étape, il n'est pas sévère de dire qu'ils ont échoués. Tom Boonen (Bel/Quick Step) avait par exemple fait savoir à mi-parcours qu'il ne disputerait pas le sprint de cette 6e étape, le considérant trop dangereux. Didier Rous, aussi touché lors de la chute, y a quand même pris part.
Avec de nombreux hématomes et pas mal de rancoeur par rapport aux circonstances, Didier a une nouvelle fois mis en exergue sa volonté et s'est arraché pour finir l'étape, à une place convenable d'ailleurs (82e). Mais des regrets l'ont raccompagné à l'hôtel, car il avait vraiment une carte à jouer, aujourd'hui, mais aussi demain pour la dernière étape. Didier Rous en prendra quand même le départ. Comme le constate Dominique Arnould: "nous sommes énervés, dépités...mais ça aurait pu être pire".
23/08 7 - Ans – Ans (201,2 km)
1.Philippe Gilbert (BEL) Francaise des Jeux en 5h05'00"
25.Didier Rous à 00'02
39.Laurent Lefevre à 00'12"
62.Yoann Le Boulanger à 03'13''
96.Yohann Gene à 14'50''
C'est dans la confusion générale que s'est terminé le Tour du Bénélux. George Hincapie (Discovery Channel), qui possédait trois secondes d'avance au général sur Stefan Schumacher (Gerolsteiner), a finalement dû abandonner la victoire finale à l'Allemand pour une seconde. L'Américain a chuté à 100 mètres de la ligne suite à un écart de... Schumacher - lui-même gêné par un spectateur - avant de prendre la troisième place et les bonifications. Malgré la plainte auprès des commissaires de l'UCI d'Hincapie, Schumacher enlève donc l'édition 2006 de l'ENECO Tour.
Sur le podium, il n'était guère à la fête, ne comprenant pas vraiment que la victoire lui revienne. Tout le contraire de Philippe Gilbert (Française des Jeux), vainqueur de cette 7e et dernière étape en solitaire et en costaud dans sa région. Après 200km qsur le parcours de Liège-Bastogne-Liège, le Belge a franchi la ligne avec plusieurs mètres d'avance sur le gros du peloton, au prix d'un effort et d'une résistance intense dans les derniers kilomètres.
Pour Bouygues Telecom, le tombé de rideau s'est bien passé. Mieux que la veille et les chutes, notamment celle de Didier Rous. Le Turquoise, tout comme Laurent Lefèvre ont été plus à la fête en prenant part à deux échappées dans les dernières côtes du final. Le Nordiste d'abord, qui a compté 45 secondes d'avance sur le peloton, puis le Montalbanais, qui a pris le relais. Sans succès mais de belles initiatives. Finalement Didier Rous prend la 15e place au général de l'épreuve à 1'10 de Stefan Schumacher.
Classement Général:
1.Stefan Schumacher Gerolsteiner en 27h20'55"
15.Didier Rous à 01'10"
35.Laurent Lefevre à 02'49"
94.Yoann Le Boulanger à 18'56"
95.Yohann Gène à 20'21"
